外科護理學是研究如何對外科病人進行整體護理的臨床護理學科。
主要包含了醫學基礎理論、外科學基礎理論和護理學基礎理論及技術操作。除此之外還有護理心理學、護理倫理學、社會學等人文科學知識。
回顧護理學的臨床實踐和理論研究,曾經歷了以疾病為中心、以病人為中心及以人的健康為中心的三個階段。
1、以疾病為中心的階段
17世紀以后—20世紀50至70年代的階段。
此期的特點是護理對象是病人,護理場所是醫院,護理方式是執行醫囑并完成護理操作。
2、以病人為中心的階段
20世紀50至70年代的階段。
此期的主要特征是護理除了各項技術性操作外,更充實了許多有關"人"的研究,護士承當著多種角色:除了是護理者,同時也是教育者、研究者和管理者。
3、以人的健康為中心的階段
20世紀70年代后期至今的階段。
此期的護理特點是以人的健康為中心的護理觀念使護理對象從病人擴展到健康者的預防保健,工作場所從醫院延伸至家庭和社區,護理方式是以護理程序為框架的整體護理,護士的職能更是多功能。