隨著社會的進步，科學技術的發展，傳統的疾病譜已發生了很大的變化。過去對人類健康威脅極大的急性傳染病已得到了較好的控制，而目前人類的主要死因則多是與人類生活方式和行為有關的疾病，如：心腦血管、惡性腫瘤、意外傷害等。同時伴隨著人民物質生活水平的提高，人民的健康需求也日益增高。因此，醫療護理服務重點局限在醫院的現狀已很難滿足廣大人民群眾日益增長的保健需求。1977年WHO提出“2000年人人享有衛生保健”的戰略目標，對護理的發展起到了及其重要的作用，使“以人的健康為中心的護理”成為必然。
特點：護理學已發展成為現代科學體系中綜合人文、社會、自然科學知識的獨立的為人類健康服務的應用學科。護理的任務擴展到了對所有人、生命周期的所有階段的護理。護理工作場所也相應地從醫院擴大到了工廠、學校、家庭、社區、幼兒園、老人院或臨終關懷院等。護理人員的工作方法仍然使用科學的解決問題法，即護理程序。護士成為向社會提供初級衛生保健的最主要力量。